Partnerschaftsportrait

Ressourcenschonende Energie- und Wärmeversorgung, zukunftsfähige Mobilitätskonzepte – dicht besiedelte Metropolen wie das Ruhrgebiet profitieren besonders von technologischen Innovationen in den Bereichen Energie und Mobilität. Denn sie helfen dabei, die Luft- und Lärmbelastung in den Ballungsräumen zu reduzieren und schaffen so mehr Lebensqualität für die Bürger. Die interdisziplinäre Forschungs- und Innovationspartnerschaft ruhrvalley hat es sich zur Aufgabe gemacht, neue Energie- und Mobilitätskonzepte für Metropolregionen zu entwickeln und umzusetzen. 

Der Name der Partnerschaft erinnert nicht zufällig an das moderne Mekka der Informations-und Kommunikationstechnologien. Denn der Geist des frühen Silicon Valley prägt das Selbstverständnis der Partnerschaft: „Wir verstehen uns als Community aus engagierten Wissenschaftlern und Startups, die gemeinsam zukunftsfähige Technologien, Verfahren und Produkte für Metropolregionen in den Bereichen Energie und Mobilität erarbeiten“, sagt Carsten Wolff, Professor für Technische Informatik an der Fachhochschule Dortmund und Partnerschaftssprecher von ruhrvalley. „Unsere Vision ist es, das Ruhrgebiet weltweit als herausragenden Technologie- und Innovationsstandort zu etablieren. Damit wollen wir den Wandel der früheren Stahl- und Bergbauregion weiter vorantreiben.“

Dazu haben sich die Hochschule Bochum, die Fachhochschule Dortmund und die Westfälische Hochschule Gelsenkirchen, Bocholt, Recklinghausen mit rund 20 jungen mittelständischen Unternehmen aus der Region zusammengeschlossen. Viele der beteiligten Firmen sind Spin Offs, die sich aus den Hochschulinstituten heraus gegründet haben. Die Geburtsstunde des ruhrvalley schlug im Sommer 2016, als das BMBF den Förderwettbewerb FH-Impuls, Starke Fachhochschulen – Impuls für die Region ausschrieb. Die Hochschulen blickten damals bereits auf eine enge Kooperation untereinander und mit ausgewählten Mittelständlern der Region zurück. So lag es nah, die Zusammenarbeit auszubauen und auch bei dieser Ausschreibung gemeinsam anzutreten. Mit Erfolg: ruhrvalley siegte beim Förderwettbewerb und sicherte sich die damit verbundene Fördersumme von 4,95 Millionen Euro bis zum Jahr 2020. Die Fördergelder investiert der Hochschul- und Unternehmensverbund gezielt in bedarfs- und anwendungsnahe Projekte. Der Fokus liegt dabei auf der Verknüpfung von erneuerbaren Energien und Elektromobilität mit innovativen Digitalisierungstechniken.

Große Vorteile für kleine Unternehmen

Zum Beispiel im ruhrvalley-Projekt NetLab – vernetztes Entwicklungs- und Prüflabor. Ziel dieses Projektes ist es, ein digitalisiertes, standortunabhängiges Prüfsystem für E-Fahrzeugkomponenten zu entwickeln. Dieses virtuelle Prüfsystem soll kleine und mittlere Unternehmen (KMU) der Automobilzuliefererindustrie dazu befähigen, von ihnen entwickelte, einzelne Fahrzeugteile im Gesamtsystem zu testen – ohne dafür eine komplexe physische Testanlage installieren zu müssen. Durch diese Innovation können KMU Zeit, Ressourcen und Kosten sparen und so ihre Wettbewerbsposition verbessern. Zur Veranschaulichung entwickelten die beteiligten ruhrvalley-Partner einen sogenannten Demonstrator – einen Prototypen des virtuellen Prüfsystems. Beteiligte Projektpartner sind außer den drei Hochschulen die Unternehmen Scienlab electronic systems GmbH, Auktora GmbH, XingSYS GmbH, Behr-Hella Thermocontrol GmbH und Voltavision GmbH.

Wenn Wärme intelligent wird

Ein weiteres Beispiel für die Arbeit von ruhrvalley ist das Projekt Smart Solar Geothermal Energy Grid Ruhr (GeoSmaGriR). Dabei geht es um die nachhaltige Nutzung von Wärme aus regenerativen Quellen wie Sonnenenergie und Geothermie. Ziel von GeoSmaGriR ist die Einbindung der nachhaltigen Wärmeversorgung in bestehende Infrastrukturen sowie die Bereitstellung von nutzerspezifischen Informationen und Steuerungsmöglichkeiten. Kurz: die Implementierung eines intelligenten Wärmeversorgungssystems, das Wärme aus erneuerbaren Quellen über bestehende Kanäle wie Fernwärmenetze genau dann liefert, wenn sie benötigt wird. Saisonal bedingte Überschusswärme soll dabei in Grubengebäuden des ehemaligen Steinkohlebergbaus eingespeichert werden. Bei Bedarf lässt sich die Wärme mittels Wärmepumpen wieder abziehen und in die Versorgungsysteme einspeisen. Projektpartner sind neben den drei Hochschulen die Unternehmen Geomecon GmbH und com2m GmbH.

Win-win-Situation für alle Beteiligten

Von diesen und vielen weiteren Projekten des ruhrvalley profitieren die beteiligten Hochschulen und Unternehmen, aber auch das gesamte Ruhrgebiet mit seinen rund fünf Millionen Einwohnern. „Uns als Fachhochschule liegt naturgemäß viel daran, Forschung und Praxis eng miteinander zu verzahnen“, sagt Carsten Wolff. „ruhrvalley bietet dafür optimale Bedingungen. Die Ergebnisse, die sich aus der Hochschulforschung ergeben, lassen sich in den Unternehmen unmittelbar zu innovativen Produkten und Lösungen weiter entwickeln. Dieser Praxisbezug lockt natürlich auch Studierende an, denen wir über solche Kooperationen beste Bedingungen für eine praxisnahe Ausbildung bieten können“.

Und die Unternehmen? Sie profitieren vom intensiven Ideen- und Wissenstransfer mit den Hochschulen und der Einbindung engagierter Wissenschaftler und Nachwuchskräfte in ihre Entwicklungsprozesse. Die Symbiose zwischen Hochschulen und Unternehmen zahlt sich nicht zuletzt für die Metropolregion Ruhrgebiet aus: aus dem Verbund heraus gründen sich immer wieder neue Unternehmen, die zusätzliche Arbeitsplätze schaffen. Die bestehenden Firmen wiederum bauen ihre Marktposition aus und sorgen damit ebenfalls für gesundes Wachstum in der Region.

Von den Innovationen in den Bereichen erneuerbare Energien und Elektromobilität profitieren die Bürger des Ruhrgebiets auch ganz unmittelbar. Zum Beispiel durch die langfristig angestrebte Umstellung des öffentlichen Nahverkehrs auf Elektromobilität, zu der die ruhrvalley-Gemeinschaft mit ihrer Arbeit entscheidend beiträgt. Oder durch die intelligente Nutzung nachhaltig erzeugter Wärme. Beides senkt die Schadstoffbelastung in der Luft, reduziert Lärm und trägt so zu einer besseren Lebensqualität im Revier bei.

Jenseits dieser greifbaren Vorteile leistet ruhrvalley noch etwas ganz Großes: die Etablierung des Ruhrgebiets als international anerkannter Technologie- und Innovationsstandort. So steigert ruhrvalley letztendlich die Strahlkraft der gesamten Region, was langfristig weitere innovative Unternehmen und engagierte Fachkräfte anziehen und das Wachstum des Reviers beflügeln wird – ganz im Geiste des Silicon Valley, das einst klein startete und heute das globale Zentrum für Informations-und Kommunikationstechnologien ist.